Quel engin et qu’il est beau me direz vous ! Il s’appelle le Greenbird, et a été conçu pour battre les records de vitesse sur terre et sur glace pour un engin uniquement propulsé par le vent ! A l’initiative du projet, deux hommes : Dale Vince du plus gros fournisseur d’électricité anglais indépendant Ecotricity et l’ingénieur Richard Jenkins, fondateur de Windjet. Ensemble (enfin avec leur équipe aussi…) ils ont entrepris de battre le record de vitesse sur le sel du lac LeFroy en Australie, espérant que d’ici fin septembre, le vent sera de leur côté pour faire rentrer leur engin dans l’histoire.

Côté technique, l’engin n’a rien a envier aux autres véhicules battant des records, car pour le concevoir, il a fallu amalgamer les techniques les plus performantes de l’aéronautique, de la voile et de la formule 1. A ce titre il représente un vrai challenge technologique, car quand on parle de véhicule uniquement propulsé par le vent, l’idée que plus il y a de vent, plus on va vite ne se vérifie pas. Ce qui fait aller vite, c’est la solution technologique justement. Le Greenbird de par sa conception peut ainsi aller 3 à 5 fois plus vite que la vitesse du vent !

La voile dure, contrairement aux bateaux permet au véhicule d’être propulsé. Cela agit un peu comme dans un avion sauf qu’au lieu de soulever l’engin, ça le propulse tandis que l’aile horizontale (type F1) lui permet de coller au sol pour un maximum de stabilité. Pour atteindre les vitesses escomptées, les derniers matériaux composites ont été employés.

Bien sur, avec ce type d’engin, on est sur de la R&D permanente; et l’équipe espère apprendre de ce type d’essai pour pouvoir ensuite incorporer les enseignements sur les futures générations de véhicules et autres micro-turbines. Ce qui est sur, c’est que pour les protagonistes de l’histoire, ce projet fait figure de précurseur dans ce qu’ils appellent la “nouvelle révolution industrielle”, qui se produira au fur et à mesure que les énergies fossiles se raréfieront (et donc grimperont en prix).

De là à appliquer l’énergie éolienne à la propulsion du véhicule de monsieur tout le monde, y’a tout de même un grand fossé; mais on va quand même leur souhaiter bonne chance pour atteindre les 188km/h nécessaire pour battre le record actuel sur ce type d’engin ! Pour les essais sur glace, ils auront lieu dans le montana début 2009.

++Greenbird